Проект «Больше чем театр» посвящён прежде всего современным деятелям Большого театра, однако особое место в экспозиции закономерно занимает образ Петра Ильича Чайковского — одного из главных символов русского музыкального театра. Его музыка и сегодня живёт на сцене Большого: «Лебединое озеро», «Спящая красавица» и «Щелкунчик» остаются важнейшей частью балетного репертуара и с неизменным успехом встречаются публикой.
Автор портрета — Владимир Чёрный. В работе, написанной маслом на холсте, художник обращается к традиции реалистического парадного портрета. Тщательная моделировка лица и костюма сочетается с насыщенной палитрой театрального интерьера — золотом архитектурного декора и глубоким красным цветом бархата.
Чайковский изображён на фоне зрительного зала Большого театра, и этот выбор глубоко символичен. Именно для Большого театра композитор создал свой первый балет — «Лебединое озеро», премьера которого состоялась здесь в 1877 году.
Художник не показывает Чайковского за роялем и не окружает его нотами. Перед нами прежде всего человек — сосредоточенный, сдержанный, погружённый в собственные мысли. Его взгляд направлен за пределы картины, словно он вслушивается в ещё не прозвучавшую музыку.
Так портрет становится не только обращением к великой фигуре прошлого, но и напоминанием о живом присутствии Чайковского в сегодняшнем Большом театре. Прошлое и современность встречаются в одном пространстве: композитор словно вновь оказывается в театре, где его музыка продолжает звучать спустя более века.